絕緣材料的作用主要是在電氣設(shè)備中把電勢(shì)不同的帶電部分隔離開(kāi)。所以絕緣材料首先應(yīng)具有較高的絕緣電阻和耐壓強(qiáng)度，并且能避免發(fā)生漏電、擊穿等事故。
絕緣體兩端所加的電壓越高，材料內(nèi)電荷受到的電場(chǎng)力就越大，越容易發(fā)生電離碰撞，造成絕緣體擊穿。使絕緣體擊穿的最低電壓叫做這個(gè)絕緣體的擊穿電壓。使1毫米厚的絕緣材料擊穿時(shí)，需要加上的電壓千伏數(shù)叫做絕緣材料的絕緣耐壓強(qiáng)度，簡(jiǎn)稱絕緣強(qiáng)度。由于絕緣材料都有一定的絕緣強(qiáng)度，各種電氣設(shè)備，各種安全用具(電工鉗、驗(yàn)電筆、絕緣手套、絕緣棒等)，各種電工材料，制造廠都規(guī)定一定的允許使用電壓，稱為額定電壓。使用時(shí)承受的電壓不得超過(guò)它的額定電壓值，以免發(fā)生事故。
絕緣材料的絕緣耐壓強(qiáng)度非常重要，好的絕緣材料還要有良好的耐熱性以及良好的導(dǎo)熱性，既要有良好的耐潮防雷性還要有較高的機(jī)械強(qiáng)度。
塑料可區(qū)分為熱固性與熱可塑性二類(lèi)，前者無(wú)法重新塑造使用，后者可一再重復(fù)生產(chǎn)。塑料高分子的結(jié)構(gòu)基本有兩種類(lèi)型：第一種是線型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合物稱為線型高分子化合物；第二種是體型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈，稱為支鏈高分子，屬于線型結(jié)構(gòu)。有些高分子雖然分子間有交聯(lián)，但交聯(lián)較少，稱為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，屬于體型結(jié)構(gòu)。兩種不同的結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)出兩種相反的性能。線型結(jié)構(gòu)（包括支鏈結(jié)構(gòu)）高聚物由于有獨(dú)立的分子存在，故有彈性、可塑性，在溶劑中能溶解，加熱能熔融，硬度和脆性較小的特點(diǎn)。體型結(jié)構(gòu)高聚物由于沒(méi)有獨(dú)立的大分子存在，故沒(méi)有彈性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶脹，硬度和脆性較大。塑料則兩種結(jié)構(gòu)的高分子都有，由線型高分子制成的是熱塑性塑料，由體型高分子制成的是熱固性塑料。
